Met de 50 jarige verjaardag van het LEGO steentje is er in januari van alles te vieren. Kinderen over de hele wereld hebben de afgelopen 50 jaar met LEGO stenen kunnen spelen, en LEGO staat nog steeds op veel verlanglijstjes. Vlak voor het nieuwe millennium werd de LEGO steen gekozen tot “Speelgoed van de eeuw”, een van de hoogste prijzen in de speelgoedindustrie. Deze prijs werd uitgereikt door Fortune Magazine in de VS en de British Association of Toy Retailers.
De
LEGO geschiedenis begon in 1932 in Denemarken, toen Ole Kirk Christansen een
kleine fabriek oprichtte voor de productie van houten speelgoed in het onbekende
plaatsje Billund in het zuiden van het land. Om een naam te vinden voor zijn
bedrijf schreef hij een wedstrijd uit onder zijn werknemers. Uiteindelijk koos
hij zijn eigen inzending als winnaar: LEGO – een samenvoeging van de Deense
woorden “LEg” en “GOdt” (“Speel goed”).Ongeveer 15 jaar later ontdekte Christiansen plastic als het ideale materiaal voor de productie van speelgoed, en kocht de eerste injectie giet machine van Denemarken. Zijn moed, investering en vooruitstrevendheid betaalden zich uit: in 1949 ontwikkelde hij het prototype van de LEGO steen, welke nog altijd duizenden kinderen en volwassenen in zijn greep houdt. Door de jaren heen verbeterde hij de steen, welke nog steeds de basis is van het gehele LEGO spel en bouw systeem. Er zijn kleine aanpassingen in vorm, kleur en ontwerp geweest de afgelopen 50 jaar, maar de LEGO steen van tegenwoordig past nog steeds op die van 1958.
De productie van LEGO stenen met Acrylonitrile
Butadine Styrene (ABS) begon in 1963. Deze matte plastic is extreem hard, heeft
een kras en bijt-vaste oppervlakte en is ideaal voor het samen klikken van de
stenen. LEGO laboratoria houden de hoge kwaliteit van het ABS voor de stenen
goed in de gaten.
LEGO stenen worden gemaakt in speciale fabrieken in Denemarken, Tsjechië en
Mexico. De ABS grondstof wordt aangeleverd als granulaat, welke wordt verhit tot
232° C waardoor het smelt. Spuit-giet-machines bouwen een druk op van 150
ton en dan persen ze het 'gesmolten' plastic in de vorm van LEGO stenen. De
afdrukken harden uit en drogen, en voilà – je hebt het beroemde LEGO steentje!
Er zijn 2.400 verschillende LEGO elementen, welke worden geproduceerd met de
grootste precisie en deze staan bloot aan constante kwaliteitscontroles. Elke
injectie mal mag een afwijking hebben van niet minder dan een duizendste van een
millimeter, waardoor elke steen in elke kleur en elke maat altijd op de andere
elementen past, waardoor de LEGO fans de mogelijkheid hebben om te bouwen wat ze
willen van hun LEGO elementen.
LEGO stenen in doosjes die niet verkocht worden, worden opnieuw gesmolten en
weer omgetoverd tot nieuwe stenen, om op die manier de productie van afval en
milieuschade te verminderen en te voorkomen.
